Karakteristika – Konstruktionsstål adskiller sig fra beton i sin tilskrevne trykstyrke samt trækstyrke.
Styrke - Med høj styrke, stivhed, sejhed og duktile egenskaber er konstruktionsstål et af de mest almindeligt anvendte materialer i kommerciel og industriel bygningskonstruktion.
Konstruktionsevne - Konstruktionsstål kan udvikles til næsten enhver form, som enten er boltet eller svejset sammen i konstruktionen. Konstruktionsstål kan opstilles, så snart materialerne er leveret på stedet, hvorimod beton skal hærdes mindst 1-2 uger efter udstøbning, før byggeriet kan fortsætte, hvilket gør stål til et tidsplanvenligt byggemateriale.
Brandmodstand - Stål er i sagens natur et ikke-brændbart materiale. Men når det opvarmes til temperaturer set i et brandscenarie, reduceres materialets styrke og stivhed betydeligt. Den internationale byggekode kræver, at stål indhylles i tilstrækkeligt brandbestandige materialer, hvilket øger de samlede omkostninger ved stålkonstruktionsbygninger.
Korrosion - Stål, når det kommer i kontakt med vand, kan korrodere og skabe en potentielt farlig struktur. Der skal træffes foranstaltninger i stålkonstruktioner for at forhindre enhver levetidskorrosion. Stålet kan males, hvilket giver vandtæthed. Også det brandmodstandsdygtige materiale, der bruges til at indhylle stål, er almindeligvis vandafvisende.
Skimmelsvamp – Stål giver et mindre egnet overflademiljø for skimmelsvamp at vokse end træ.
De højeste strukturer i dag (almindeligvis kaldet "skyskrabere" eller højhuse) er konstrueret ved hjælp af konstruktionsstål på grund af dets konstruerbarhed, såvel som dets høje styrke-til-vægt-forhold. Til sammenligning har beton, selv om den er mindre tæt end stål, et meget lavere styrke-til-vægt-forhold. Dette skyldes det meget større volumen, der kræves for et strukturelt betonelement til at understøtte den samme belastning; stål, selvom det er tættere, kræver ikke så meget materiale for at bære en belastning. Denne fordel bliver dog ubetydelig for lave bygninger eller dem med flere etager eller mindre. Lave bygninger fordeler meget mindre belastninger end højhuse, hvilket gør beton til det økonomiske valg. Dette gælder især for simple strukturer, såsom parkeringshuse, eller enhver bygning, der har en enkel, retlinet form.
Stål er stadig det mest almindeligt anvendte slidsede vinkelmateriale, selvom aluminiumsalternativer også er tilgængelige. Produktet er generelt fremstillet af metalplader ved hjælp af maskinpresser til at danne vinklen og til at slå huller gennem metallet. Listerne fremstilles normalt i en række standardlængder, og stålversioner er ofte malet eller galvaniseret for at beskytte dem mod rust.
Konstruktionsstål og armeret beton vælges ikke altid udelukkende, fordi de er det mest ideelle materiale til strukturen. Virksomheder er afhængige af evnen til at tjene penge på ethvert byggeprojekt, ligesom designerne. Prisen på råvarer (stål, cement, groft tilslag, fint tilslag, tømmer til forskalling osv.) ændrer sig konstant. Hvis en struktur kunne konstrueres ved hjælp af begge materialer, vil den billigste af de to sandsynligvis kontrollere. En anden væsentlig variabel er placeringen af projektet. Det nærmeste stålfabrikationsanlæg kan være meget længere fra byggepladsen end den nærmeste betonleverandør. De høje omkostninger til energi og transport vil også styre valget af materiale. Alle disse omkostninger vil blive taget i betragtning, før det konceptuelle design af et byggeprojekt påbegyndes.
