I-bjælker har en række vigtige anvendelser i stålkonstruktionsindustrien. De bruges ofte som kritiske støttespær, eller hovedrammerne, i bygninger. Stål I-bjælker sikrer en strukturs integritet med ubarmhjertig styrke og støtte. Den enorme kraft af I-bjælker reducerer behovet for at inkludere adskillige støttestrukturer, hvilket sparer tid og penge, samt gør strukturen mere stabil. I-bjælkernes alsidighed og pålidelighed gør dem til en eftertragtet ressource for enhver bygherre.
Almindeligvis betegnet som en "I"-bjælke på grund af sin form, giver bjælker stor bærende støtte, når de bruges vandret eller stående som søjler. I-bjælker er den foretrukne form for stålkonstruktioner, fordi I-bjælken gør den unik i stand til at håndtere en række forskellige belastninger. Formen på I-bjælker gør dem fremragende til ensrettet bøjning parallelt med banen. De vandrette flanger modstår bøjningsbevægelsen, mens banen modstår forskydningsspændingen.
At forstå I-bjælken er en grundlæggende nødvendighed for den moderne civilingeniør eller bygningsarbejder. Ingeniører bruger I-bjælker i vid udstrækning i konstruktionen og danner søjler og bjælker i mange forskellige længder, størrelser og specifikationer.
En I-bjælke er lavet ved valsning eller fræsning af stål, hvilket betyder, at I-bjælken ofte er begrænset af kapaciteten eller størrelsen af fræseudstyret.
I-bjælker kommer i en række forskellige vægte, sektionsdybder, flangebredder, vævtykkelser og andre specifikationer til forskellige formål. Ved bestilling af I-bjælker klassificerer købere dem efter deres materiale og dimensioner. For eksempel ville en 11×20 I-stråle have en 11-tommers dybde og en vægt på 20 pund pr. fod. Bygherrer vælger specifikke størrelser af I-bjælker efter behovene i den pågældende bygning. En bygherre skal tage højde for mange faktorer, såsom:
Bygherren vælger en I-bjælke med en vævstykkelse, der ikke svigter, spænder eller kruser under spænding.
Flangerne er valgt for at forhindre bukning lokalt, sideværts eller vridningsmæssigt.
Bygherren vil vælge en tykkelse for at minimere deformationen af bjælken.
En vis masse og stivhed er valgt for at forhindre vibrationer i bygningen.
Styrken af I-bjælkens tværsnit bør rumme flydespænding.
